En 1838, en Jamaïque, July est esclave sur la plantation de canne à sucre de John Howarth et sa soeur. Arrachée à sa mère enfant, la jeune fille officie très tôt en tant que femme de chambre personnelle de l'odieuse Caroline. Avec le temps, devenue adolescente, elle apprend à gérer les exigences de sa maîtresse. L'abolition inespérée de l'esclavage va transformer le monde et remettre en question le destin de July. L'arrivée sur l'île du charismatique Robert Goodwin, chargé d'assurer l'ordre, trouble les deux femmes. Ses plans pour sauver la plantation changeront-ils la donne ?